1960년 5월 16일에 Theodore Harold Maiman는 처음 제대로 작동하는 레이저를 개발했습니다. 레이저(Laser)는 원래 두문자어(Acronym)인데요. LASER를 풀어 써보면 Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation 인데요 전자기파의 방출에 자극을 가해서, 빛을 증폭시켰다는 의미를 담고 있습니다. 양자역학적으로 보면 응집상태(Coherent state)도 레이저와 관련이 있는데, 이때의 레이저는 빛이 아닌 atom laser를 말합니다.
레이저가 발명된 이후에 작게는 레이저 포인터에서 부터, 의료계에서는 레이저 시술이 생겼고, 통신 분야를 보면 광통신 분야에서 레이저에서 발전된 기술을 사용하고 있습니다. 레이저가 없으면 지금처럼 광랜 인터넷을 설치하기 어려웠을 것 같네요. 레이저를 발명하고 그 기술을 발전한 과학자와 엔지니어 분들이 새삼 존경스러워집니다.
2010년 5월 16일은 레이저가 발명된지 50주년이 되는 날입니다. 레이저란 기술을 발명한 사람들 뿐만 아니라, 첨단 광학의 발전에 기여한 사람들을 기억하는 해가 되었으면 좋겠네요.
참고 자료
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